Qu’est-ce que la cholestase ? (2024)

La cholestase, qu'est-ce que c'est ?

La bile, liquide aqueux produit par les cellules du foie, est stockée majoritairement dans la vésicule biliaire et déversée dans le duodénum (première partie de l’intestin grêle) par l’intermédiaire d’un conduit appelé voie biliaire principale. Elle contient surtout des acides biliaires qui facilitent la digestion des lipides.

Les calculs biliaires (lithiase biliaire)

La cholestase intrahépatique

La cause de l’arrêt de l’écoulement de la bile est située à l’intérieur du foie. Les causes sontliées à des anomalies de fonctionnement des cellules hépatiques:

• hépatite virale ;
• hépatite médicamenteuse ;
• hépatite alcoolique ;
• cancer du foie ;
• métastases hépatiques ;
• cirrhose;
• abcès et kyste hydatique ;
• cirrhose biliaire primitive ;
• granulomatoses hépatiques.

La cholestase extra-hépatique

Dans ce cas, la cause de l’arrêt de l’écoulement de la bile est située à l’extérieur du foie.

• un adénocarcinome de la tête du pancréas ;
• une lithiase (c’est-à-dire un calcul) de la voie biliaire principale ;
• un cholangiocarcinome (cancer des voies biliaires) ;
• une cholangite sclérosante primitive (atteinte inflammatoire et fibrosante des voies biliaires intra et extra-hépatiques).

Quels sont les symptômes ?

Les signes cliniques de la cholestase sont dominés par un ictère (couleur jaune de la peau et des téguments) associé à des urines foncées, des selles décolorées et un prurit (démangeaisons).

Ce que révèlent les analyses biologiques du sang

• une augmentation des phosphatases alcalines qui constitue l’élément clé du diagnostic de cholestase ;
• une augmentation des gamma-glutamyl transpeptidase (gGT). Cette augmentation est non spécifique d’une cholestase et peut s’observer dans toutes les atteintes hépatiques et biliaires (alcoolisme par exemple) ;
• une augmentation de la bilirubineconjuguée, responsable de l’ictère ;
• des signes de carence en vitamines A, D, E, K ;
• une diminution du taux de prothrombine (TP) liée à une diminution du facteur V (protéine de la coagulation) en cas d’insuffisance hépatocellulaire.

Connaître la cause de la cholestase

L’échographie abdominale est l’examen de première intention, montrantune dilatation des voies biliaires en cas de cholestase extra-hépatique. En cas de cholestase intra-hépatique, l’échographie abdominale ne retrouve pas de dilatation des voies biliaires.

• une cholangiopancréatographie (radiographie des voies biliaires après utilisation d'un produit de contraste) ;
• un scanner abdominal ;
• une IRMdes voies biliaires ;
• une écho-endoscopie.

En l’absence d’anomalie des voies biliaires mise en évidence par l’échographie, d’autres examens sont pratiqués pour mettre en évidence la cause de la cholestase:

• des analyses de sang spécialisées (recherche d’anticorps anti-mitochondries et d’anticorps antinucléaires) peuvent être révélatrices d’une cirrhose biliaire primitive ;
• une recherche de virus responsables des hépatites peut être effectuée.

Si ces différents examens n’ont pas permis de mettre en évidence une cause précise, une biopsie hépatique peut être nécessaire.

Cas particulier : la cholestase gravidique

La cholestase gravidiquesurvient le plus souvent au cours du troisième trimestre de la grossesse et constitue undanger pour le fœtus.

• le mécanisme est lié à une accumulation d’acides biliaires dans le sang maternel,ces acides biliaires en excès peuvent franchir le placenta et s’accumuler dans la circulation sanguine du fœtus;
• moins de 1% des grossesses sont concernées par la cholestase gravidique. Le risque de cholestase gravidique est augmenté en cas de grossesse gémellaire, d’antécédents personnels ou familiaux de cholestase gravidique ;
• elle se manifeste par un prurit (fortes démangeaisons) préférentiellement au niveau de la paume des mains et de la plante des pieds, mais le corps entier peut être concerné.
• en l’absence de prise en charge médicale, un ictère peut apparaître ;
• le diagnostic est confirmé par les analyses biologiques sanguines mettant en évidence une augmentation des acides biliaires ;
• le risque, peu important pour la maman, peut être grave pour le fœtus: souffrance fœtale et risque d’accouchement prématuré ;un traitement par acide ursodésoxycholique permet de réduire l’augmentation des acides biliaires et le prurit ;
• après l’accouchement, le prurit disparaît progressivement et la fonction du foie redevient normale ;
• une surveillance est nécessaire au cours d’une éventuelle grossesse ultérieure.

Quels traitements en cas de cholestase ?

Le traitement est avant tout celui de la cause.